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系义律单方私拟,事关重大,未敢轻许。
琦善疏罢,复又照会义律:倘再如上次之不候回文即滋扰,则前议一切皆归乌有,本大臣爵阁部堂万难再为周旋。
2月19日,五日期限到,英舰虎门集结。琦善急书两封,一曰万事尚可商,二曰必欲相港全岛,须奏明定议。特嘱送信人,如义律恭顺,两信并交;否则只交第一封。
义律耐心早失,怒喝清国信使。伯麦提醒五日已到。
义律道:虎门早是囊中物,不战屈人之兵是最好之选择;我们不要清国的人民,不要清国的财富,不要清国的土地,我们要的是贸易,自由平等的贸易。再等五日又如何?
伯麦道:我们与清国的战争难道不是为了财富吗?
义律道:清国人云:人、物两分,君子爱财,取之有道。
义律不攻,琦善亦惧,急向虎门增兵,截止22日,共派兵3150名,雇勇5800名。
琦善叹:“小小虎门,兵勇麇集,大炮溢满,无复安插,夷船百炮齐轰,尚能剩几?”
2月24日,十日时限到,琦善无复,义律下令进攻。伯麦乘舰观览,见下横档岛无一兵一卒,喜;即刻占领,并连夜建起野战炮台。第二日,英军自战舰、下横档发炮攻击上横档、永安二炮台,两小时不到,上横档岛诸炮皆毁,清军全线溃退。侧方之忧解,泊麦令十八艘军舰集中300余火炮,齐轰东面的靖远、威远、镇远三炮台。
关天培、麦廷章殊死应敌。自晨战至午,炮台大炮全被摧毁,守军死伤大半。