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平军退去,郭松林、刘铭传、张树生、周盛波等皆至李鹤章大营,协商攻剿事宜。
郭、刘、张、周皆曰忠侍二酋黔驴技穷,大军倾出,决一死战。
李鹤章道:时机已到,机不可失;吾意,子美松字营、振轩树字营合攻梅村;省三铭字营、海舲盛字营合攻坊前,吾自率枪队,居中策应。
刘铭传道:季荃兄亦应督促戈登、程学启,速攻浒墅关,一断无锡、苏州之联,二断忠侍二酋后路。
李鹤章道:省三兄言之有理,大军攻前,吾自咨嘱程、戈。
11月9日三更,淮军倾出,围攻忠王、侍王营帐,太平军仓促抵御,顷刻溃奔,刘铭传、郭松林等率部追击,最近处距无锡城门不及二里。
次日,秀成、世贤整军再战,复又大败,梅村、西仓皆失,三十营垒被毁,折损航王唐正财、主将韦成高、忠殿户部尚书李书香以下万人。
秀成道:我亦击伤郭松林妖孽,不知郭妖死否?
世贤道:两仗皆败,或无回转之路。
秀成道:毋须自丧志气,你我各领亲军,分头搏击,以待护王、潮王各军。
淮军二胜,李鹤章喜不自禁,复召张树珊、滕嗣武、黄中元、王东华四部,咸来会集,滚营进逼,一战而决。
11月23日,护王陈坤书、守王方海宗率军驰至,潮王黄子隆亦倾出无锡城,二部四万余人,屯扎无锡东、南门外,纵横十余里。
刘铭传速告李鹤章,贼逆会合,团集难击;趁敌新至,即行决战。
李鹤