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张妈想了想，压低声音道：“不对劲的地方？倒是有一点。最近刘管家出手阔绰了不少，上次还给他家小子买了一块上好的玉佩，听说花了不少银子。他一个管家，俸禄也就那么多，哪来的钱买这么贵的东西？”
春桃心里一动，又问道：“那你知道刘管家平时都和哪些商贩往来吗？尤其是那个‘兴盛商行’的人。”
“兴盛商行？”张妈点了点头，“我知道，刘管家经常和他们家的老板来往。有一次我凌晨起来打扫，看到刘管家和兴盛商行的老板在府门口偷偷说话，还递了一个布包给他，具体是什么我就不知道了。”
得到这个线索，春桃心里有了底。她又找了几个负责跟着刘管家采买的小厮，旁敲侧击地打听。其中一个小厮胆子小，经不住春桃的追问，终于说了实话。
“春桃姐，我跟你说，你可千万别告诉别人。”小厮压低声音道，“刘管家确实和兴盛商行的老板勾结，每次采买都让他们虚报价格，然后把多出来的银子分了。上次采买冬布，本来十五两一匹，报成二十两，多出来的五两，刘管家和商行老板一人一半。还有采买米面的时候，故意多报数量，多出来的米面就拉去外面卖了，卖的钱也被他们分了。”
“那你们为什么不告诉四爷？”春桃问道。
“我们不敢啊！”小厮苦着脸道，“刘管家威胁我们，说要是敢把这事说出去，就把我们赶出府，还让我们在京城待不下去。我们都是靠府里的俸禄吃饭的，哪敢得罪他啊！”
春桃安慰了小厮几句，让他放心，只要把实情说出来，四
