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除夕夜的雪，纷纷扬扬落了一宿，将整个汴京城裹成一片素白。甜水巷的小院内，炭火早已燃尽，只余灰烬中几点暗红的余温。赵机枯坐案前，几乎整夜未眠，手边是吴元载的密信，面前是厚厚一叠写满又涂改的稿纸。
吴元载的问题，直指当前边防最核心的矛盾：如何在“稳守”的既定国策下，赋予边军必要的灵活性与主动性，以应对辽军无休止的袭扰，甚至寻求局部反击的机会，同时又要避免刺激辽国、引发大战，并安抚朝中反对“擅启边衅”的声浪。
这是一个极其棘手的平衡难题。赵机知道，自己的回答不能是空中楼阁，必须立足于宋军现有条件，借鉴已被证明有效的实践（如曹珝所为），并考虑到朝堂政治的接受度。
他将一夜的思考归纳为三条核心原则，并试图为每条原则配以具体的、看似可行的操作方案。
其一，“固本培元，防线前推”。不能被动死守既有城池，而应利用联防新制的基础，有选择地将防线以小型、坚固、且具备一定自持能力的“前沿支撑点”形式，逐步、隐蔽地前推到更有利的地形上。这些支撑点可以是曹珝式的屯垦寨堡，也可以是依托险要地势修筑的简易军寨，规模不必大，但必须坚固（土木工事）、隐蔽（利用地形）、且能储备一定物资。它们的作用不是与辽军主力决战，而是作为预警哨所、屯兵点、以及小股部队出击的跳板，压缩辽军游骑的活动空间，并为可能的反击创造条件。这需要工部、兵部协同，制定标准，投入资源，但长远看，比被动挨打、不断修补后方城墙更为主动和经济。
