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钥石在手，月圆之期尚有二十日。商汤本以为可以趁这段时间从容准备，但亳邑的暗流并未因巫咸的离去而平息，反而愈演愈烈。
暗桩被清除后的第十日，亳邑城中开始流传一种奇怪的谣言。
这谣言起于市集，起初只是一些窃窃私语，三五日后便如野火燎原，传遍大街小巷。有人说商汤伐葛并非为了商人被劫杀，而是另有所图；有人说商汤在战场上使用了妖术，那场大雾便是明证；还有人说，商汤私下豢养妖物，与狐魅勾结，意图不轨。
这些谣言说得有鼻子有眼，仿佛说话之人亲眼所见。甚至有商人绘声绘色地描述，说曾在深夜看到一道白影从玄鸟宫飞出，直入云霄，形如九尾白狐。
伊尹在第一时间得知了这些谣言。他派人在市集中暗中调查，发现谣言的源头都指向同一个地方——城东的一家酒肆。那酒肆的掌柜是个外地来的商人，名叫姜三，在亳邑开店不过半年，平日里不显山不露水，卖的也是寻常酒水。但伊尹的人发现，姜三每隔三日便会去城外的土地庙上香，每次上香后，城中便会有新的谣言传出。
“姜三……”伊尹将这个名字写在竹简上，与之前暗桩供出的“姜离”并排放在一起。他沉吟片刻，起身前往玄鸟宫。
商汤正在书房中研究从景山带回的钥石。黑色的石片在日光下黯淡无光，但只要到了夜晚，尤其是月光照耀时，便会流转出星辰般的光华。他将钥石放在掌心，能感受到其中沉睡的力量——古老、深沉、如一座被封印的海洋。
“大王。”伊尹在门外轻声唤
