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“三千出头?”戚继光目光一凛,“另外两千多人呢?”
军官干笑两声:“有的逃了,有的……将军您是知道的,卫所兵丁,不少都在外面做生意,真正在营的,也就这些。”
戚继光心中怒火翻涌,却强压着没有发作。他走到士兵们面前,一个个看过去。
这些士兵,年纪大的四五十岁,满脸风霜;年纪小的不过十五六,瘦弱不堪。身上的军服破烂不堪,兵器锈迹斑斑。有几个连鞋都没有,光着脚站在泥地里。
“你们的兵器呢?”戚继光问一个年轻士兵。
那士兵怯生生地指了指墙角——那里堆着几捆竹竿,权当长矛使用。
戚继光走过去,拿起一根竹竿,轻轻一折,竹竿应声而断。
“这就是你们的兵器?”他的声音冷得像冰。
那军官讪笑道:“将军,朝廷拨下来的军械,早就被上面的人扣下了。咱们也是没办法,只能用竹竿凑合。”
戚继光扔下竹竿,转身问道:“倭寇来袭,你们就用这个打仗?”
军官不说话了。
戚继光深吸一口气,强迫自己冷静下来。他知道,这不是临山卫一地的问题,而是整个大明卫所制度的通病。承平日久,军备废弛,将官贪腐,士兵逃亡,所谓的“卫所精兵”,不过是一群拿着竹竿的农民。
他走出校场,又去看了城墙、粮仓、武库。
城墙多处坍塌,无人修缮。粮仓空空如也,仅存的一点粮食也是发霉的陈粮。武库更是荒唐——锁头锈死了