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台州城头,鲜血未干。
三天前那场惨烈的守城战,至今仍像刀子一样刻在戚继光的心头。倭寇八千精锐围攻台州,城中守军不足两千,双方兵力悬殊,明军伤亡惨重。虽然最终凭借城防坚固和将士用命守住了城池,但三百登州精兵,战死过半。
李成断了一条胳膊,此刻正躺在城下的医馆里养伤。那个怯生生问“倭寇厉不厉害”的年轻士兵,再也没有站起来。
戚继光站在城墙上,望着城外狼藉的战场,久久不语。
浙江巡抚胡宗宪的调令昨日已到——命戚继光暂留浙江,协助整饬防务。但戚继光心里清楚,以眼下明军的战斗力,别说剿灭倭寇,连守住沿海城池都难。
“必须编练新军。”戚继光攥紧拳头,自言自语。
他想起父亲的话——“兵不精,不如无兵”。这些日子与倭寇交手,他深刻体会到明军的弊病:军纪松弛,训练不足,兵器落后,士气低落。这样的军队,即便有十万之众,也不过是乌合之众。
可新军从哪里来?兵源在哪里?
戚继光回到城中,铺开浙江舆图,陷入沉思。他派人四处打听,哪里的百姓民风彪悍、吃苦耐劳、善于厮杀。
数日后,一个好消息传来。
“将军,义乌有矿工数万,常年为争矿械斗,悍勇无比!”一名探子来报,“当地人形容义乌矿工‘性刚悍,善争斗,不畏死’。”
戚继光眼睛一亮。
矿工?长年在地下劳作,体格健壮,吃苦耐劳。