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老妪抬眼望着他，泪水从沟壑纵横的脸上淌下："我儿子……我儿子去年被倭寇杀了……我儿媳……被掳走了……"她哽咽得几乎说不下去，"将军杀了那么多倭寇……我……我这把老骨头……无以为报……"
戚继光喉头一滚。他接过那碗粥，碗底还烫着，粗瓷边缘豁了个口，米汤里浮着几粒红豆。他仰头喝了一口，滚烫的粥从喉管滑下去，烫得胸腔发紧。他哑声道："好粥。"
转身面向跪地的百姓，戚继光提高声音："乡亲们，都起来！戚某受朝廷之命剿倭，此乃分内之事。若真要说谢——"他目光扫过一张张满是期盼的脸，"该是戚某谢你们！台州城被围时，是你们冒死运粮；新河火起时，是你们提水救营；花街血战时，是你们收殓将士遗体——"
他猛地抱拳，铁甲哗然作响，深深一躬。
满城寂静。接着是压抑的抽泣，有人伏地痛哭，有人举臂高呼"戚家军威武"，声浪一层叠一层，震得城墙上的灰土簌簌落下。一名少年从人缝里挤出来，十四五岁的模样，瘦得像根竹竿，却把胸脯挺得笔直，嗓门亮得像铜锣："戚将军！我要当兵！我要跟你杀倭寇！"
戚继光直起身，看着那少年。少年袖子补丁摞补丁，赤脚踩在石板上，脚趾因为用力而蜷曲。他想起三年前在义乌，他站在矿工中间说的那番话：募兵不看出身，只看胆魄。
"你叫什么？"
"牛二！"少年声音发颤，眼里却有团火在烧。
戚继光点头："去募兵处，报我名字。若过了筛选——"他顿了顿，"
