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披风紧紧抱进怀里,额头抵着冰冷的木牌,肩膀剧烈耸动。围观的百姓无人出声,只有风从城楼上呜咽掠过,卷起几片枯叶落在戚继光铁靴旁。
"继续行军。"
戚继光翻身上马,不再回头。他脊背挺得笔直,红披风解去后露出肩甲上那道刀痕,铁片翻卷处锈迹斑驳。身后,不知是谁先起了头,百姓的喊声从压抑变成嘶吼:
"戚家军!戚家军!戚家军——"
一声叠一声,声浪追着队伍穿街过巷,从台州城门涌出去,沿着驿道往南,往北,往每一座曾被倭寇铁蹄踏过的城郭扩散。传到黄岩,传到温州,传到宁波,传到那些还在倭刀下颤抖的村镇——像一根被点燃的引线,把蛰伏在东南血脉里的火焰全炸了出来。
是夜,戚继光在营帐里摊开舆图。烛火跳了跳,他提笔在台州二字旁添了四个字:"九战连捷。"墨迹未干,帐帘一掀,王氏端着食盒进来。
"还在看?"她把食盒搁在案角,瞥了眼舆图上密密麻麻的红圈——那是每一处平倭之地。从宁波到台州,从新河到花街,赤圈连成了一条血线,弯弯曲曲贯穿浙东大地。
"今日那老妪的粥,"戚继光搁下笔,望向妻子,"让我想起当年父亲教我读《武经》时说的八个字。"
王氏替他斟了盏茶:"哪八个字?"
"'兵者,国之大事'。"他接过茶盏,却没喝,视线落在帐外漆黑的夜幕里,"可今日我才真正明白——兵者,更是民之性命。一将功成,万骨枯。那些跪在地上的百姓……他们捧出来的不是粥,是